AUTOR: MARIA CHRONOPOULOU | FOTOGRAFÍA: VASILIS KOUROUPIS
– Antes de nada, me gustaría preguntar: ¿Quién eres?
– Me llamo John Katsiotis y soy, junto a Kostas Arkadas, fundador de ParkAround. Hemos trabajado juntos en el pasado y un día decidimos intentar hacer algo por nuestra cuenta. Entonces, creamos una aplicación móvil de estacionamiento que permitía a los conductores comunicarse entre ellos y así ayudarse a aparcar su vehículo en la calle, tan simple como decirse: «Me voy ahora, ven a buscar mi plaza». Esta fue la idea inicial, pero falló a más no poder. ¿Por qué? Bueno, nos dimos cuenta como conductores de que es realmente difícil hacer algo más que salir disparado cuando estás listo para partir dentro de tu coche.
– Entonces, ¿cómo se originó ParkAround?
– Cuando descubrimos este problema con el estacionamiento, pensamos que, por un lado, hay muchas plazas de aparcamiento libres en garajes privados que permanecen vacías todos los días. Por otro lado, hay muchos conductores en la calzada que buscan un lugar donde aparcar. Entonces fue cuando decidimos usar la tecnología y el conocimiento que ya teníamos para construir una plataforma que ayudara a los conductores a encontrar una plaza de estacionamiento en su zona y a reservarlo. La plataforma también ayuda a los propietarios de los aparcamientos privados a presentar sus instalaciones a nuevos clientes. Así es como comenzó.
– ¿Crees que la crisis tuvo una influencia positiva en vuestro comienzo?
– Para nuestro comienzo en concreto, no. La crisis no fue un factor para convencernos de emprender un proyecto. En realidad, estábamos muy bien profesionalmente, y nuestra idea fue la que nos motivó a ponernos manos a la obra. Sin embargo, la crisis nos ayudó a encontrar plazas de garaje en aparcamientos privados que deben de haber perdido más del 70 % de su tráfico en los últimos cinco o seis años. Si no hubiera habido una crisis, tal vez los propietarios no habrían estado abiertos a este tipo de colaboración.
– ¿Cuándo comenzó ParkAround?
– En marzo de 2013, fuimos aceptados en un programa de aceleración en los Países Bajos llamado Rockstart Accelerator, que es uno de los tres primeros en Europa. Fuimos una de las 400 empresas aceptadas de todo el mundo, de entre las que presentaron su solicitud. De estos, 10 solicitantes fueron elegidos para recibir ayuda con partes técnicas y comerciales y todo lo que necesitaban para establecer su empresa. Pasamos de marzo a junio en Amsterdam. Luego decidimos regresar y dirigir nuestra empresa en Grecia, eligiendo Atenas como centro de nuestras actividades comerciales. Comenzamos a reunirnos con los inversores y, en octubre de 2013, recibimos nuestra primera inversión.
– ¿Cómo funciona ParkAround? ¿Qué permite exactamente a los usuarios? Ingresan en la aplicación y luego, ¿cómo funciona?
– En resumen, el primer paso es que el usuario introduzca la dirección de su destino, ya sea el centro de la ciudad, un aeropuerto o un puerto. En segundo lugar, el usuario seleccionará por cuánto tiempo quiere estacionar. El tercer paso es elegir un estacionamiento y, por último, debe proporcionarnos la matrícula del coche y una dirección de correo electrónico. Eso es todo lo que necesitamos para hacer una reserva.
– ¿Cuáles fueron los más mayores desafíos a los que os tuvisteis que enfrentar?
– El mayor desafío fue educar el mercado del aparcamiento. Este era un mercado no habituado a utilizar la tecnología, así que tuvimos que educar sobre las ventajas de su uso. Esto significaba encontrar aparcamientos privados que estuvieran dispuestos a cumplir con lo que necesitábamos de ellos, así como informar a los clientes de nuestra solución para ayudarlos. Estos fueron nuestros dos desafíos principales, los mismos que enfrenta cualquier proyecto innovador, supongo.
– ¿Estáis ubicados solo en Atenas?
– Estamos ubicados tanto en Grecia como en España. Concretamente, nos puedes encontrar en el centro de la ciudad de Atenas, el aeropuerto, el Puerto del Pireo y en otros cinco aeropuertos y puertos griegos. En España, estamos presentes ya en 11 aeropuertos. Hablando de eso, me gustaría mencionar que tenemos dos tipos de productos. El primero de ellos se llama ciudad, que te ayuda a estacionarse mientras te mueves por núcleos urbanos y te permite estacionar por hora. El segundo se llama viaje, que te ayuda a estacionarte mientras viajas.
– Entonces, si un viajero quiere venir a Grecia, ¿puede usar vuestra aplicación?
– Sí, claro. La aplicación está disponible en inglés y español. También colaboramos con empresas de alquiler de coches, que informan a los viajeros de que tienen la opción de usar ParkAround.
– ¿Hay algo similar a ParkAround en otros países? Y si es así, ¿cómo os diferenciéis?
– Hay varias aplicaciones de otros países que también están tratando de resolver el problema del estacionamiento. Hay aplicaciones similares en los Estados Unidos, el Reino Unido y España. ParkAround es diferente por las siguientes razones: damos al usuario la opción de pagar sobre la marcha en lugar de hacerlo por adelantado; además, brindamos a las personas la oportunidad de reservar buenas ofertas de una lista de precios, que incluye descuentos la mayor parte del tiempo.
– ¿Y cuánto cuesta? ¿Cuál es el rango de precio?
– Difiere según el área. Por ejemplo, en el centro de Atenas, en Syntagma, cuesta nueve euros la primera hora y un euro por cada hora siguiente. Hemos logrado lanzar ofertas a partir de cinco euros la primera hora y un euro por cada hora siguiente.
– ¿Trabajáis exclusivamente con aparcamientos?
– Colaboramos con aparcamientos privados, compañías de seguros y agencias de viajes online.
– ¿Puede alguien usar el servicio para un evento?
– Por supuesto, podemos proporcionar el servicio en eventos como eventos corporativos, donde las empresas pueden reservar un número determinado de plazas de aparcamiento y realizar su pago directamente con nosotros. A continuación, gestionaremos todo el proceso para garantizar que funcione sin problemas.
– ¿Cuál crees que es el elemento clave para emprender?
– La clave es simplemente decidir, porque siempre hay muchas cosas que pueden frenarte. Se ha vuelto un poco más fácil hoy en día, ya que las personas tienen menos que perder. Sin embargo, nunca es fácil comenzar algo nuevo y creo que a veces no lo hacemos porque tenemos miedo a fracasar. Pero el fracaso es parte del juego y, a veces, puede ser liberador. Si algo no funciona, cuando aceptas que ha fallado, puedes comenzar otra cosa.
– ¡Perfecto! Muchas gracias por tu tiempo.
– Gracias a ti.
