– Giannis, es la primera vez que veo, en Grecia, una conferencia como Play on Early Education.
En efecto. Queríamos traer a Grecia a unos destacados ponentes principales que mostrarían durante tres días cómo se puede incorporar el juego a la educación preescolar. El juego, como lo percibimos, tiene ciertas características, pero estas no son negociables. Es decir, el juego debería ser espontáneo y no dirigido por adultos, empezando por una necesidad que surja de los propios niños y que, con varios elementos, puedan crear un mundo completamente nuevo. Este tipo de juego ayuda a los niños desde una edad muy temprana a volverse fuertes, autosuficientes, independientes, aprender a reconocer sus emociones, reclamar y convertirse en ciudadanos de 6-7 años. Debido a que creemos que este tipo de juego es muy útil en la educación preescolar, quisimos darle al público en general la oportunidad de ponerse en contacto con algunos de los mejores en su campo para poder devolver algo a la sociedad y, por otro lado, es un paso hacia nuestra meta a largo plazo, que es la creación de una escuela en el extranjero.
– Uno de vuestros conferenciantes es un playworker profesional. ¿Qué significa eso exactamente?
– Puede parecer utópico, pero el trabajo del playworker es garantizar que los niños jueguen correctamente sin la interferencia de un adulto. En esencia, cuida el patio de juegos, y los procedimientos del juego se hacen para que se permita que los niños jueguen, agotando las posibilidades de los objetos que se les han dado, ampliando continuamente sus límites y buscando nuevos elementos con los que puedan implicarse. Si les damos a los niños un rollo de cinta adhesiva, encontrarán miles de formas para usarlo. Pueden hacer una rueda, una ventana, un anillo, una corona o cualquier otra cosa que se les ocurra. Si les damos un coche, se ven obligados a jugar con este, que solo tiene un uso. Es por eso por lo que un trabajador del juego se asegura de que haya neumáticos, cuerdas, cables, tuberías, palos (las llamadas partes sueltas) en el patio de juegos para que los niños puedan construir desde un barco hasta una nave espacial. Creemos que quienes asistan a la conferencia y entren en contacto con estas personas se irán no solo siendo mejores maestros, sino también mejores personas.
– ¿Cuál es la relación entre un buen maestro y una buena persona?
– No puedes ser un buen maestro si no eres una buena persona. Para alguien que no tiene en primer lugar el amor por su prójimo o alguien que odia a los niños es imposible convertirse en un buen maestro. Para convertirse en un maestro, como al menos entendemos nosotros lo que eso significa, y para ayudar a los niños a evolucionar y descubrir el mundo con amor y entusiasmo, primero debes tener buenas cualidades de personalidad como individuo. En los Estados Unidos, dicen algo que creo absolutamente: «No te conviertes en un maestro por el ingreso. Te conviertes por el resultado». En todo el mundo, los maestros no tienen el reconocimiento que realmente merecen, tanto económicamente como profesionalmente, y esto fue publicado con mucho acierto recientemente en la portada del New York Times. Por eso, tiene que gustarte lo que haces. Te aseguro que los que participan en esta conferencia tienen este perfil. Ninguno de ellos, de las Islas Feroe o Vermont, viene a Grecia para hablar sobre su escuela si no están entusiasmados con lo que hacen.
– ¿Cómo te iniciaste en la educación?
– Era oficial financiero en empresas y, desde el 2000, director financiero. Mi hija Nefeli nació en 2006 y cuando tenía dos años, mi esposa, Daniela, empezó a buscar una guardería. Le decepcionó lo que vio, y aún más lo que le dijeron. Daniela es pianista y siempre ha estado dando clases de música a niños, así que, en un momento dado, me dijo: «Quiero que hagamos una escuela». Su idea fue la de Dorothy Snot (llamada así por el libro de August Corto: La desaparición de Dorothy Snot) y el giro que tomó nuestra vida está relacionado con la implementación de su visión. A finales de 2011, también yo dejé los otros trabajos en los que había participado y, desde entonces, he estado trabajando exclusivamente con la escuela. Tengo mucho menos dinero en el banco que cuando era director financiero, pero nunca he sido tan feliz. Creamos una escuela a partir de nuestra propia necesidad personal y lo hicimos de manera innovadora, precisamente, porque no somos maestros. No teníamos ni idea de cómo debería establecerse una escuela, por lo que lo hicimos de acuerdo con cómo nos gustaría que fuera. Esta no es una tarea fácil, pero es un muy buen modelo que mantiene fuera todos los estereotipos y las prácticas habituales, ayudando a concentrarte en lo que realmente crees que vale la pena.
– ¿Cuáles son las características de una buena escuela?
– Una de las características clave es la triada de respeto – confianza – libertad. Respeta los deseos de los niños, confía en ellos y, al mismo tiempo, dales la libertad necesaria para que se den cuenta de lo que quieren. Además, una escuela debe ser una institución de la producción de cultura e ideas, y para que esto suceda, debe existir, por un lado, una relación interactiva con la sociedad; por otro lado, la libertad, sobre la base de una definición clara y un marco no-negociable. No hay libertad sin marco de trabajo y este debe aplicarse a todos de la misma manera. El hecho de que yo sea el director de la escuela, por ejemplo, no me da derecho a ignorar el marco o de aplicarlo en parte, en mi caso. La labor de la escuela es crear estándares, por lo que las personas involucradas en ella deben tener valores a los que sean fieles, dentro del marco definido.
– ¿Crees que la escuela y la forma en que hemos sido educados juegan un papel importante como para que, durante la crisis, haya habido un aumento de la extrema derecha?
– El gran problema que llevó a la crisis y la aparición de tales fenómenos es la falta de educación en el sentido que daba Hadjidakis en esa palabra. La educación no consiste en hacerte aprender un manual de física de memoria. La educación es enseñarte a pensar, a tener razón y juicio. Y en momentos de dificultad, no entrar en pánico, sino pensar sobre lo que ha pasado y actuar según lo que nos conviene. Una de las muchas cosas que los niños aprenden en una buena guardería es el reconocimiento y el manejo de sus sentimientos difíciles. Si desde una edad temprana no aprendiste a identificar tus sentimientos, considerar que esto es muy importante para ti y abordarlo abiertamente con la otra persona, no para pelear, sino para encontrar una solución, difícilmente darás una solución al problema. Seguramente la educación pueda cambiar esta situación, pero requiere tiempo y visión.
– Muchas gracias por la conversación.
– Gracias a ti.
